भारतातील प्रशासकीय सेवेत उल्लेखनीय कामगिरी करणाऱ्या अधिकाऱ्यांमध्ये IAS सुप्रिया साहू यांचे नाव नेहमीच आदराने घेतले जाते. पर्यावरण संरक्षण, हवामान बदल नियंत्रण, वनसंपदा संवर्धन आणि ग्रामीण भागातील शाश्वत विकासासाठी त्यांनी केलेल्या अत्युत्कृष्ट आणि परिणामकारक कामामुळे त्यांना UNEP (United Nations Environment Programme) या संयुक्त राष्ट्राच्या प्रतिष्ठित संस्थेकडून “Champions of the Earth” पुरस्काराने सन्मानित करण्यात आले आहे.
हा पुरस्कार पर्यावरण क्षेत्रातील ‘नोबेल प्राईज’ म्हणून ओळखला जातो आणि संपूर्ण जगभरातून अतिशय मोजक्या व्यक्तींना हा गौरव मिळतो. सुप्रिया साहू यांनी तामिळनाडूमध्ये अतिरिक्त मुख्य सचिव म्हणून काम करताना वनसंपदा संरक्षण, निसर्ग संवर्धन, समुद्री परिसंस्था रक्षण आणि ग्रामीण महिलांना पर्यावरणपूरक रोजगार उपलब्ध करून देण्यासाठी अनेक अभिनव उपक्रम राबवले. विशेषतः तामिळनाडू ग्रीन मिशन, वेटलँड संरक्षण, हत्ती-मानव संघर्ष कमी करण्याचे प्रकल्प, प्लास्टिक फ्री कॅंपेन आणि इको-टुरिझमचे मॉडेल या उपक्रमांची UNEP कडून विशेष दखल घेण्यात आली.
त्यांच्या नेतृत्वाखाली तामिळनाडूने वन्यजीव संरक्षणाच्या क्षेत्रात ऐतिहासिक बदल केले. संकटग्रस्त प्रजातींचे संरक्षण, जैवविविधतेच्या अभ्यासासाठी आधुनिक तंत्रज्ञानाचा वापर, तसेच स्थानिक समुदायांना संवर्धन कार्यात सहभागी करण्यासाठी त्यांनी आखलेल्या योजना अत्यंत प्रभावी ठरल्या.
UNEP ने पुरस्कार जाहीर करताना म्हटले की, “सुप्रिया साहू यांनी सरकारी यंत्रणा, स्थानिक समाज आणि पर्यावरण यांच्यातील दुवा मजबूत करून विकासाच्या नवीन संकल्पना जगासमोर मांडल्या आहेत.” या सन्मानामुळे भारताचे आंतरराष्ट्रीय पातळीवर मान आणखी उंचावला असून पर्यावरण व्यवस्थापनातील भारताच्या कामगिरीलाही नवी दखल मिळाली आहे.
