भारत सरकारने राष्ट्रीय सुरक्षेला अधिक बळकट करण्याच्या दिशेने आणखी एक महत्त्वाचे पाऊल उचलले आहे. भारत फ्रान्सकडून एकूण ११४ राफेल लढाऊ विमाने खरेदी करण्याच्या तयारीत आहे, अशी माहिती संरक्षण सूत्रांकडून समोर आली आहे. या ऐतिहासिक निर्णयामुळे भारतीय वायुसेनेची सामरिक क्षमता मोठ्या प्रमाणात वाढणार असून सरकारचा स्पष्ट फोकस हवाई शक्ती मजबूत करण्यावर असल्याचे दिसून येते.
आधीच भारतीय वायुसेनेत दाखल झालेल्या राफेल विमानांनी आपली कार्यक्षमता सिद्ध केली आहे. प्रगत रडार प्रणाली, अत्याधुनिक क्षेपणास्त्रे, दीर्घ पल्ल्याची मारक क्षमता आणि मल्टी-रोल कॉम्बॅट क्षमतेमुळे राफेल हे जगातील सर्वात प्रभावी लढाऊ विमानांपैकी एक मानले जाते. आता ११४ नव्या राफेल विमानांच्या समावेशामुळे भारताची हवाई ताकद निर्णायक पातळीवर पोहोचणार आहे.
स्वदेशी उत्पादनाला चालना
या प्रस्तावित करारात ‘मेक इन इंडिया’ उपक्रमालाही मोठे महत्त्व दिले जाणार आहे. बहुतांश विमाने भारतातच तयार करण्यावर भर देण्यात येणार असून, यामुळे देशातील संरक्षण उत्पादन उद्योगाला चालना मिळेल. हिंदुस्तान एरोनॉटिक्स लिमिटेड (HAL) आणि खासगी कंपन्यांना याचा मोठा फायदा होण्याची शक्यता आहे. हजारो कुशल व अकुशल तरुणांना रोजगार उपलब्ध होईल, असा अंदाज व्यक्त केला जात आहे.
चीन-पाकिस्तान पार्श्वभूमीवर निर्णायक पाऊल
भारताच्या शेजारील देशांकडून वाढणाऱ्या लष्करी हालचाली, चीनची हवाई क्षमता आणि पाकिस्तानची आक्रमक धोरणे लक्षात घेता हा निर्णय अत्यंत महत्त्वाचा मानला जात आहे. ११४ राफेल विमानांमुळे भारताला दोन आघाड्यांवर एकाच वेळी लढण्याची क्षमता अधिक भक्कम होणार आहे.
वायुसेनेतील स्क्वॉड्रनची कमतरता भरून निघणार
सध्या भारतीय वायुसेनेतील लढाऊ स्क्वॉड्रनची संख्या आवश्यकतेपेक्षा कमी आहे. नव्या राफेल विमानांच्या खरेदीमुळे ही कमतरता भरून निघेल आणि हवाई संरक्षण अधिक सक्षम बनेल. तसेच, जुन्या होत चाललेल्या विमानांच्या जागी अत्याधुनिक तंत्रज्ञान असलेली विमाने मिळाल्याने ऑपरेशनल रेडीनेसही वाढणार आहे.
सरकारचा स्पष्ट संदेश
या निर्णयातून सरकारने देशाच्या सुरक्षेबाबत कोणतीही तडजोड न करण्याचा ठाम संदेश दिला आहे. आधुनिक शस्त्रसज्जता, तंत्रज्ञानात आत्मनिर्भरता आणि जागतिक दर्जाची लष्करी ताकद उभारणे, हेच सरकारचे प्रमुख उद्दिष्ट असल्याचे या करारातून स्पष्ट होते.
एकूणच, ११४ राफेल विमानांची खरेदी हा भारताच्या संरक्षण इतिहासातील मैलाचा दगड ठरणार असून, भारतीय वायुसेना येत्या काळात जगातील सर्वात शक्तिशाली हवाई दलांपैकी एक म्हणून अधिक ठामपणे उभी राहणार आहे.
